Réalisée entre 1882 et 1886, sa construction représenta une performance à l’époque. Inauguré en 1888, elle assura pendant 100 ans le transport du charbon d’anthracite depuis les Houillères du Dauphiné situées sur le plateau Matheysin. Le « Petit Train de La Mure », tel qu’il était dénommé, était depuis un atout touristique essentiel de la Matheysine. Le voyage se faisait à bord de wagons des années 1930, au rythme du premier train électrifié de France (1903).

En se garant au croisement de la route et de la voix ferrée à la Motte Saint Martin, on peut descendre la ligne jusqu'au tunnel avant l'éboulement. Le passage sur la corniche offre des points de vue spectaculaires et uniques sur les gorges du Drac, sur le barrage de Monteynard-Avignonet et, au-delà, sur le massif du Vercors et le Mont Aiguille.